Був час, коли ні в Європі, ні в Північній Америці, ні в Азії не знали про існування картоплі. Тепер навіть важко уявити, як люди могли обходитися без неї.
Адже серед усіх продовольчих культур, за винятком хіба пшениці, немає жодної, яка б займала таке важливе місце в житті людини, як картопля.
Картопля насамперед чудовий продукт харчування. З неї готують сотні різних страв та продуктів. Завдяки високому вмісту вуглеводів і насамперед крохмалю картопля значною мірою заповнює нашу потребу в калоріях. 1 кг картоплі здатний дати до 830 ккал.
Порівняно високий вміст мінеральних солей та вітаміну С робить його біологічно цінним продуктом. Достатньо з'їсти 300-400 г картоплі, щоб задовольнити половину потреби людини у вітаміні С та запобігти захворюванню на цингу. Цієї ж кількості достатньо, щоб забезпечити надходження в організм людини третьої частини необхідного йому заліза та деяких вітамінів групи В (тіаміну, нікотинової кислоти).
Картопля, подібно до хліба, ніколи не приїдається. Ось чому у харчуванні людини вона посідає друге місце після хліба. Недарма у нашій країні, та інших країнах картоплю називають другим хлібом.
На думку багатьох дослідників, значення картоплі у харчуванні людини в майбутньому не лише не знизиться, а, навпаки, зросте.
Картопля є чудовим кормом для худоби та птиці. Встановлено, що 100 кг картоплі, вигодуваної свиням, дають приблизно 6 кг м'яса та сала.
З 1 га картопляного поля одержують більше кормових одиниць (умовний кормовий еквівалент 1 кг вівса), ніж із 2 га, засіяних вівсом, ячменем або житом. Не можна не згадати і про те, що картопля - добрий попередник в агрономії для ярої пшениці та інших зернових культур.
І, нарешті, велике значення має використання картоплі на технічні цілі. Вона є цінною сировиною для харчової промисловості. З неї виробляють крохмаль та спирт, з яких у свою чергу виробляють патоку та глюкозу, клей, вітамін С, синтетичний каучук, медикаменти та десятки інших цінних продуктів.
З 1 т картоплі можна отримати 170 кг крохмалю чи 80 кг глюкози. При переробці в крохмаль 1 т картоплі дає 1 т мезги, що використовується на корм худобі. З тієї ж тонни картоплі можна виробити 112 л етилового спирту, 55 кг рідкої вуглекислоти і як відхід отримати ще 1500 кг барди, що теж використовується на корм.